美X-47B无人机公开展出
【日本《外交学者》杂志网站11月7日报道】题：X-47B无人机更新换代(记者戴维·阿克斯)美国海军悄悄地增加了未来航空母舰搭载的无人战机的性能，它在未来可能改变太平洋地区的力量平衡。11月2日，海军宣布将为诺思罗普—格鲁曼公司正在开发的两架X-47B无人机增加空中加油的设备和软件。
这一变化将使得海军核动力航母的有效打击射程增加数千英里。这将令它们的有效射程超越快速打击舰船、柴油动力潜艇和中国正在开发的反舰弹道导弹，从而在西太平洋沿岸形成一条防御线。
第一架X-47无人机于今年2月在加利福尼亚州进行了试飞。这架无人机约有40英尺长，多数情况下自主运行，但也可通过坐在电脑屏幕前的飞行员远程遥控操作。该无人机预计于2013年开始在美国航母“乔治·华盛顿”号上进行试验。
根据上周的公告，X-47B无人机将在完成航母试验后，于2014年进行空中加油试验。这一改进后的X-47机型将与海军和空军的加油装置相匹配，从而获得最大的灵活性。
美国海军和空军使用空中加油机扩大战斗机的活动范围。但尽管可在空中加油，传统的载人飞机也会因飞行员的耐久性而受限。海军“大黄蜂”F/A-18舰载战斗机通常每次出击的飞行距离不会超过450英里，并且只能执行几小时的任务。
航母舰载机目前约450英里的打击范围将迫使海军如果要对中国的目标发起打击，就必须驶入中国的主要防御区，从而令航母受到威胁。
由于无人机可以一直飞行，只要其设备正常运行，机上燃料充足，就有可能连续几天飞行数千英里的距离。航母搭载能够空中加油的武装无人机，将能从远海的安全区域对太平洋地区的任意目标进行打击。
正是因为这样的原因，一些分析人士和官员三年前力排众议，推行这项研发费用高达15亿美元的X-47B无人机项目，当时有计划要削减预算，并遭到海军思想传统的资深飞行员的反对。2008年，来自华盛顿战略和预算评估中心的分析家认为，X-47计划在下一次预算中被取消的可能性是一半对一半。
因此，战略和预算评估中心分析员罗伯特·沃克和汤姆·埃哈德发表了一份掷地有声的报告，高度赞美X-47无人机的优点。2009年初，奥巴马政府任命沃克为海军作战部副部长。沃克不断增加的影响力保障了X-47无人机计划存活下来，并且决定增加空中加油组件，以确保该无人机取得最大的军事能力。
美国海军的目标是从2018年开始，在航母上装备能作战的X-47无人战斗机。
