本月8日至20日，中国第一个火星探测器“萤火1号”，将与俄罗斯“火卫一·土壤”采样返回探测器一起，择机使用俄罗斯“天顶-2SB”火箭从拜科努尔发射场发射升空，飞向火星。此次火星探测，不但是我国派出第一个进入火星轨道的探测器，也是俄罗斯时隔多年之后第一次重返火星。他们承载的一系列创新型火星探测任务，对人类认识火星具有重要的意义。
火星在我国古代被称为“荧惑”，中国第一个火星探测器取其谐音，命名为“萤火1号”。
中俄两国于2007年3月26日签署了联合探索火星的协议书，决定在2009年10月发射“火卫一·土壤”和“萤火1号”探测器。后来，由于俄罗斯深空测控系统存在一些问题，无法保证探测器在飞行过程中与地面的联系保持百分之百的稳定，而“火卫一·土壤”在测试中也不够稳定，因此发射推迟到今年11月。
“萤火1号”在随“火卫一·土壤”升空后仍“乘坐”在其上。它们“手牵手”进入火星轨道，装在“火卫一·土壤”顶部的“萤火1号”在绕火星飞行3圈后两者分道扬镳：“火卫一·土壤”变轨到火星圆轨道上寻机登陆“火卫一”，钻取土壤样品后返回地球；“萤火1号”则在近火点(距离火星最近的点)800千米、远火点80000千米、轨道倾角小于5°的火星大椭圆轨道上，正式履行火星探测使命。
“萤火1号”的质量为115千克，为三轴稳定的六面体结构，体积相当于一个普通电视机大小，2×3块太阳电池板展开后达到7.85米，设计寿命为2年，主要用于探测火星的空间环境等。之所以如此小的星体装这么大的“翅膀”，是因为火星上太阳光照强度低，只有地球的1/2左右，太阳电池翼要足够大才能给自身提供充足的能量。虽然“萤火1号”是能力有限的小型空间探测器，但它的科学目标集中，做的事情重要，性价比较高。
目前，虽然已有20个探测器成功对火星进行了探测，但它们主要是寻找火星上是否有生命或水，了解火星表面的物理和化学特性如何，大多数火星轨道器运行在距火星表面几百千米的极轨上，所以很难了解火星的高层大气和电离层等空间环境。
不算这次发射，从1960年起至今，人类已向火星发射了41个探测器，其中21次失败；6次飞跃火星，没有进入火星轨道；15次被火星引力场捕获，其中7次作为轨道器进行了探测，8次着陆，并释放出3辆火星车。
