2016年是百度最艰难的一年。根据百度最新财报，2016年，百度营业收入为705亿元，刨除“去哪儿网”后，同比增长11.9%；全年净利润为116亿元，仅相当于2015年336亿元净利润的三分之一。
在过去的一年里，百度堪称流年不利。受医疗广告等事件拖累，2016年9月1日，百度搜索推广主业被纳入互联网广告监管，负面影响一直从第三季度持续到第四季度。同时，百度之前力推的O2O业务在竞争对手的夹击下，始终未能取得决定性优势。
不过，业界认为，百度始终是业内公认的BAT“技术最强”，其在人工智能领域的布局逐渐凸显，或将重构百度所有的业务线。
以百度金融为例。2016年12月，百度钱包激活账户数达到1亿，同比增长88%，成为百度业务增长的最大亮点。一年来，“百度有钱花”以75%的市场份额继续领跑教育信贷领域；百信银行正式获银监会批复；百度金融场外资产证券化（ABS）创设规模超过50亿元，大大缓解了合作消费金融企业的融资压力。
这些成绩的背后，都有着同一个坚强的后盾——人工智能。通过精准度99.7%的人脸识别技术、精准度超过97%的语音识别技术，百度金融可以高效地完成用户身份验证；为解决消费金融市场信用下沉、风控线上化、获客成本增加等痛点，百度金融投入了人工智能、用户画像、账号安全及精准建模等先进技术。目前，百度金融的量化投资、智能投顾及金融云服务已经开始对外输出，产生商业价值。
在内容分发领域，百度也开始发力。第四季度，融入人工智能技术的手机百度资讯流的用户数、分发量及平均用户时长等业务数据都持续高速增长。其中，以服务内容发布者为核心的平台“百家号”成立仅3个月，已有超过20万名作者入驻。
受负面新闻发酵的影响，百度在去年受到了不少的质疑，尤其是在面向广大网民的C端。而在名声不显的B端，也就是服务企业的方面，百度以人工智能为基础默默推出了大量升级产品，对吸引优质广告客户，优化营销链条起到重要作用。去年11月29日，百度推出了“百度思维”智能品牌营销生态系统，从指数监测、受众管理、数据解析到效果分析评估，对应了品牌策略制订、传播策略与传播方案制订、方案实施、实施后的营销全流程；开通“新品专”品牌营销开放平台和次元级Campaign方案，将搜索服务与资讯流等多种广告购买形式组合提供，在帮助品牌打造场景营销入口的同时，智能生成内容模块并灵活分配投放层级；在新兴业务领域，百度云提出“ABC”（AI、Big data、Cloud）战略定位，三位一体地构筑未来企业级商业化平台，并成功发布天智、天算、天像、天工等行业领先的解决方案，超过80款产品。
作为人工智能技术的集大成应用，百度无人车也有很大进展。在2016年11月的世界互联网大会上，18辆百度无人车首次在全开放城市道路的复杂路况下实现自动驾驶，从路测到试运营，仅仅用了一年的时间。截至2016年11月底，百度自动驾驶技术专利申请数量达到605项。目前，百度无人车已与奇瑞、北汽、比亚迪、林肯等多个车企建立深度合作。
“目前，百度几乎所有平台产品都已通过人工智能技术应用，实现了优化升级。尤其是在第四季度，我们进行了多项改进，以确保新老客户能符合百度的资质需求。这些措施的影响长久而有益，我们也相信，百度将在2017年迎来复苏。”百度首席财务官李昕晢表示，百度将继续加大对人工智能技术关键性产品，如云计算、金融服务、无人驾驶汽车等产业的投资。
值得一提的是，百度的人工智能技术，不仅有希望帮百度重新建立竞争优势，还得到了国家层面的认可。2017年2月，国家发展改革委正式批复，由百度牵头筹建深度学习技术及应用国家工程实验室。业界认为，虽然人工智能带来盈利还需要时间培育，但未来人工智能将扩展百度的营收领域，有望帮助其摆脱高度依赖广告的现状。
