在空间环境完全失重的特殊条件下，由表面张力驱动的热毛细流动成为主要的自然对流形式，它也是影响空间流体热、质输运过程的主要因素。那么，热毛细现象是一种怎样奇妙的物理过程呢？天宫二号项目副主任设计师、中国科学院力学研究所段俐研究员解释说，热毛细对流，是一种与流体表面或者界面相关的热对流现象。众所周知，在流体的交界面上存在着分子与分子之间的相互作用力也就是表面张力，而随着温度的变化，表面张力的大小也会发生相应的变化。所以，当流体交界面上的温度分布不均匀时，就会造成在不同的位置表面张力的大小不同，从而形成驱动流体流动的现象，这就是热毛细对流。
此外，热毛细对流现象在实际工业生产中有着广泛的应用，特别是高质量晶体生长过程。然而，时至今日科学家对热毛细流动的认知仍然十分有限。因此，开展热毛细对流的研究有助于人类更好地进行空间探索和应用。
