据日本共同社7月14日消息，针对中国提出的日本最南端的冲之鸟礁“不是岛而是岩礁”的主张，日本官房长官菅义伟14日在记者会上做出了“反驳”。他声称：“我们认为这是符合《联合国海洋法公约》相关条件的岛，设定了日本的专属经济区(EEZ)。”
台湾“中时电子报”7月13日曾报道称，太平岛位居南海南沙群岛北部中央郑和群礁西北角，是南沙群岛中最大的天然岛屿，位在于南海西侧航道的东边，面积0.51平方公里。而“冲之鸟礁”是位于西太平洋菲律宾海公海海域上的一个珊瑚礁，当中之两个较大岩礁为天然形成，海水退潮时会露于海面之上，海水涨潮时则淹没入海面之下，因此无法供人居住。东礁面积7.86平方米、北礁面积1.58平方米，共计9.44平方米。两者面积差距之大，太平岛竟被荒唐地“仲裁”成“礁岩”。
针对日本的主张，中国、韩国等国及中国台湾地区一直认为冲之鸟是岩礁而不是岛屿，冲之鸟礁不能供人类居住，也无法维持经济生活，设定大陆架没有任何根据。中国外交部曾明确表示，日本最南端的冲之鸟礁在国际海洋法条约上是岩礁而不是岛屿，因而不是日本的排他性经济水域。
根据《联合国海洋法公约》第121款明确界定，岛屿是在涨潮时露出水面的、自然形成的陆地区域，不应把不能维持人类生活的岩礁列入其中，也不应有专属经济区和大陆架。
