“我们的‘猛禽’不够用。”在2011年美国防长盖茨下令关闭F-22隐形战机生产线时，五角大楼肯定想不到，仅过了5年，美国就发出这样的哀叹。据美国《航空周刊》21日报道，美国国会已正式要求空军在明年1月1日前，就重启F-22生产线提交研究报告。文章称，造成当前局面的原因，是中俄在第五代战机领域的突飞猛进。
准备至少增产194架
美国《防务新闻》20日称，美国国会19日通过法案，直接要求美国空军研究恢复F-22战斗机的批量生产。报道称，由于美国空军正在失去对中俄的技术优势，国会一反常态地表示有兴趣在本财年内拨款重启F-22生产线。美国会众议院武装力量战术航空和陆军力量委员会提出，在2017年国防政策法案中要求空军部长开始实施一项研究，评估增加至少194架F-22所需要的成本。法案要求在2017年1月1日前向国会防务委员会提交研究报告。
报道无不抱怨地说，F-22战斗机在2011年根据时任美国防长盖茨的命令结束生产时，共制造了187架。而最初该机计划制造749架。讽刺的是，当时主张大力削减F-22产量、并最终关闭生产线的正是美国国会。
据介绍，诞生于冷战高峰时期的F-22项目原本准备生产749架，以一比一的比例取代当时美国空军的主力制空战机F-15。但冷战结束后，美国开始多轮军费削减，F-22的采购数量也屡次被“腰斩”。为游说国会支持采购这种划时代的隐形战机，美国空军大肆鼓吹它对常规战机的压倒性优势，但这却造成相反的结果——既然F-22对其他国家空军优势如此明显，何必还要建造这么多？再加上F-22的研制成本不断攀升，反对的声音不断增加。1997年5月发布的《四年防务评估》不顾美空军的反对，把F-22的生产计划强制压缩到339架。2001年拉姆斯菲尔德担任美国防长后，大力推行美军转型，而F-22这种“充满冷战气息的昂贵武器”正是他心中需要压缩淘汰的重点。2004年拉姆斯菲尔德下令把F-22的生产数量砍到183架。美国空军在随后的5年内极力抗争，终于获得额外4架的拨款。但在反复争论中烦不胜烦的美国国会彻底失去耐性，最终促使F-22生产线关闭。极力支持该项目的美空军参谋长莫斯利和空军部长迈克尔·温则史无前例地同时被解职。
重启生产线不容易
莫斯利退役后仍不断鼓吹应重启F-22生产线。以他为代表的美空军鹰派认为，考虑到中俄在隐形战机领域出人意料地进步，美军至少需要381架F-22才能维持重点地区的制空权。他们还建议美国应向日本、澳大利亚和英国等核心盟友提供这种战机，以增加重要战区的“猛禽”数量。
不过如今在重启F-22生产线问题上，美国空军与国会的态度却颠倒过来。尽管国会已主动表示愿意掏钱，但空军却态度消极。美国科学家联合会的报告称，最后一架F-22下线后，生产商洛·马公司将组装战机所需的3万套夹具、定位器和其他设备登记入册并装进集装箱，运到加利福尼亚的陆军仓库中长期保存。当时的评估认为，只要2亿美元就可以重启生产线。但随着时间的推移，技术工人也不断流失，恢复生产需要的成本与日俱增。美《空军时报》3月称，光是将F-22生产线启封并恢复部分已被拆除的设备，就需要数十亿美元。
新版“猛禽”什么样？
美国《国家利益》网站20日称，如果F-22恢复生产，新“猛禽”将全面升级。首先将更新它的电子设备。现役“猛禽”的核心芯片生产于上世纪90年代，性能不足导致每次软件升级都非常困难，这也是为F-22配备当前最先进的AIM-9X和AIM-120D空空导弹始终进展迟缓的原因。报道猜测，美空军可能会为新版“猛禽”更换最新F-35隐形战机使用的核心电子系统，不但能提升F-22的作战能力，更能增强这两种隐形战机配合作战的效率。此外，“猛禽”机身是上世纪80年代研制的，无论是动力系统还是隐形设计都大有改进潜力。但报道认为，如此大的改动还不如彻底推倒重来，美空军的如意算盘是放弃F-22的重新生产，将所有精力集中在F-X下一代战机上，重新拉开与潜在对手的技术代差。不过一名中国专家对此表示，美空军用技术优势压倒潜在对手的设想显然“远水解不了近渴”，与希望化解当前空中威胁的国会更是“南辕北辙”。
