新华社电日本政府12月8日在首相官邸举行“宇宙开发战略本部”会议，决定响应美国航天局的提议，参与将国际空间站使用期限延长到2024年的计划。
国际空间站始建于1998年，是以美国和俄罗斯为主、16个国家联合参与的国际项目，总投资超过1000亿美元。按原先规划，国际空间站的使用寿命截止到2020年。今年3月，俄罗斯航天署与美国航天局就延长国际空间站使用期限达成一致，空间站将工作到2024年，这将有助于将来对火星开展载人探测。
日本文部科学省下属委员会曾指出，中国和印度的崛起有可能导致日本在太空领域的地位降低，所以要求日本也参加该计划。日本政府认为，为维持目前在太空领域树立的国际发言权和载人太空活动，有必要与美国采取一致步调。
日本作为亚洲唯一参与国际空间站建设的国家，迄今已向国际空间站计划投资约72.9亿美元。不过，2020年之后，要想让日本宇航员继续在国际空间站逗留，须追加出资。日本政府准备通过利用运输能力得到改善的改良型“鹳”号无人货运飞船运送物资，以履行自己负担的部分。
虽然决定参与延长空间站使用期限的计划，但日本提出的条件是：将利用日本“希望”号实验舱进行科学实验的机会提供给亚洲各国。目前，日本和美国几乎均分使用“希望”号实验舱的时间，日本希望稍微缩减日美利用的比例，向没有机会开展太空实验的亚洲各国提供机会。
