近年我国成为全球最大的能源生产国和消费国，我国石油和天然气对外依存度不断提高。与此同时，近年，巴西海上油田的发现、委内瑞拉重油等油气资源的开发，以及墨西哥启动的能源体制市场化改革，都使得拉美地区油气产量快速增长，拉美日益成为全球重要的油气富集区。据统计，2012年，拉美石油探明储量为3381.14亿吨桶，占全球储量的22.87%。
由于美洲油气剩余产能的增加，近年拉美资源国对与中国开展能源合作的战略需求日益强烈，期望包括中国在内的亚洲国家能够成为其稳定、长期、可靠的合作伙伴国，以此打破出口市场被美国垄断的局面。无论是扩大对华原油出口，还是吸引中国的资金和技术，拉美国家都希望进一步巩固、深化中拉合作。
因此，扩大中拉能源合作，对确保中国能源安全稳定供给，提升拉美油气出口市场多元化都具有十分积极的作用，中拉合作将会取得双赢的结果。未来一段时间，中拉能源合作大有可为。
中拉能源合作前景好、潜力大，但面临的难题也不少。
首先，中拉地理距离较远，油气运输成本非常高。特别是液化天然气（LNG），其输送需要使用特殊船舶，并在-161摄氏度条件下储存，远距离运输的经济性非常差。其次，拉美传统上作为美国的“后院”，对美国的能源战略意义不言而喻，提升中拉能源合作需要中美之间达成某种默契。第三，拉美地区非常规油气开发技术难度较大、开发成本较高。第四，委内瑞拉的重油资源丰富，但目前我国相应的炼化能力有限。第五，拉美国家的法治与市场环境未完全成熟，部分国家还存在资源民族主义和贸易保护主义的做法。此外，拉美近年来经济增长下滑，贫困人口出现反弹，社会治安形势改善难度加大。
由于历史、文化、地域等因素影响，中国企业在与拉美国家进行合作中，必须密切关注其国内政策变化，并选择合适的合作方式。对合作环境复杂性的把握和防范超出企业商业运作能力的，还需政府层面的深度介入。
中拉合作并非局限于能源资源合作，合作的领域是广泛的、互惠互利的。而且，只要拉美国家制度得当，是可以走出过度依赖能源资源出口、产业结构过度单一的局面的。毕竟，包括中国在内的许多发展中国家都经历过依靠石油、煤炭、农产品等初级产品出口创汇的阶段。
