当地时间2月28日凌晨3时37分，日本利用H2A火箭，在鹿儿岛种子岛宇航中心成功发射全球降水观测计划(简称GPM)的主卫星。由于这颗卫星是由日美联合研制，现场观摩了火箭成功发射过程的美国驻日大使卡罗琳·肯尼迪在事后的记者会上感慨地说，“这真是美好的一天”。
据日本《产经新闻》报道，该卫星由日本宇宙航空开发机构与美国国家航空航天局(NASA)联合研制，与火箭一同发射升空的还包括日本多个大学联合开发的7枚小型卫星。
《产经新闻》称，作为日美欧主导的“全球降水观测计划”的主卫星，该卫星高6.5米、重3.7吨，卫星搭载了由日本情报通信研究机构研发的高性能雷达，能够通过捕捉大气水滴反射，观测到以往卫星雷达难以探查到的小规模雨雪天气，从而克服了现行大气观测卫星TRMM无法充分观测热带和亚热带降水的弱点。该卫星将于今年9月正式投入使用，并将与其他国家的副卫星联合运转，每隔3小时对全球降水进行观测，覆盖全球面积超过90%。在研发费用方面，日本承担包括雷达开发费用和发射费用在内的约256亿日元(102日元约合1美元)，NASA则承担约930亿日元。
NASA负责人查尔斯·博尔顿在一份声明中称，“通过这次发射，在为世界提供空前的雨雪预报图片方面，我们将取得另外一个巨大飞跃。GPM有助于我们更好的理解变幻莫测的气候，改善对洪水等极端气候的预报，帮助世界各国决策者更好地管理水资源。”
NASA网站的文章称，GPM主卫星设计至少提供3年服务，其所携带燃料可确保卫星至少在轨道运行至2019年。卫星每隔93分钟环绕地球一圈，每天绕地飞行16圈。（环球时报驻日本特约记者 路锋 叶贝茜）
