中国第一代女玉雕大师王金兰, 1956年即从事玉雕技艺的玉雕大师王金兰经过研究、试验，将人工宝石与濒临失传的压金丝、嵌宝技艺完美结合，成功地制作了金镶玉雕件。不仅如此，她在做北大资源美术学院传统工艺系主任期间，打破了以往玉雕行业师傅带徒弟的传统，开辟了一条由学院系统教学培养玉雕接班人的新路。弟子遍布大江南北桃李满天下.
玉雕大师王金兰在接受记者采访时说：“我感谢周恩来总理，要是没有他的指示，我是不可能与玉器结缘的。”
“学习玉器怎么会与周总理有关系呢？”我觉得很奇怪。
王金兰大师颇有感慨的说：“玉器是传儿不传女的，这是行内不成文的规定，在那个时代，我一个女孩子是无论如何也不允许学习玉器雕刻的。如果学，也必须是招上门女婿，让女婿学。所以虽然我从小就喜欢玉器，但是我从来没有奢望过自己可以进入玉器行业，所以我感谢周总理，因为他，我才可以与玉器相伴了大半生。”
作为第一代学习玉器雕刻的女孩子，提起学习玉雕的往事，那份心情是可以理解的。那是50年代，文化革命时期，国家换外汇，但是代价比较高，一辆卡车的自行车换来的东西和一个“仕女”人换来的东西一样。周总理知道这中情况后，就对相关人士说：“为什么不直接拿仕女人去换外汇？”
“现在的玉雕行业不允许女的进入，生产能力比较弱，仕女人的生产量也很小。”
掌握情况后，周总理就下了指示：从现在起，子乘父业，只要父亲够“艺人”资格，无论男女都可以跟着学习玉雕。这个消息让王金兰兴奋不已，女孩子可以学习玉雕了，那不是说学自己终于可以从事自己喜爱的事业了吗？王金兰按耐不住自己的迫切心情，就以送被子为借口来到了父亲工作的地方。
她怀着忐忑的心情问父亲自己是否可以学习玉雕，父亲半天没有说话，只是一直盯着王金兰。王金兰几乎紧张的不能呼吸了，看着父亲严肃的表情，觉得自己是没有希望了。想到这里眼泪便夺眶而出。然而，父亲竟然同意了，只是说了一句话：“要做，你就做最优秀的！”这句话成了王金兰一生的座右铭，为了这句话，王金兰在玉雕行业兢兢业业了近50年。
父亲同意她学习玉雕后，就开始寻找合适的师傅，因为那个时候不懂设计是不允许带徒弟的。而且当时，门派之间比较严格，是不可以随便认师傅的。最终，14岁的王金兰进入北京第一玉器社工作，师从老艺人王永海琢玉和设计。57、58经过近两年的辅助设计年的学习， 同时，又经工艺美术家潘秉衡、王树森的指点，业务能力显著提高。1960年就担任了北京玉器社人物车间设计。
但是玉雕界有“教会徒弟，饿死师傅”的说法，很多师傅教徒弟的时候是有很多保留的，不用心是根本不会学习到师傅的真本事的。而且教的过程也比较保守，一般只让看成型的，根本不会交给你怎么雕刻，师傅不在的时候你不允许看他的东西。这样的情况让刚刚开始学习玉雕的王金兰有点丧气，但是想到父亲的话，她又马上振作起来。为了学习到真本领，她每天都利用帮师傅倒水、拿工具的机会偷偷记下师傅的手法和作品的样子，下班后自己揣摩。
当时的工资只有18元，除了必要的吃喝，她都用来买小人书，每天晚上9点熄灯后，她都在被卧里“偷”着画白天师傅的作品和小人书上的人物。这样的刻苦学习终于有了回报，1972年，王金兰成了北京第一玉器社人物车间主任。
但是勤奋的王金兰并不满足这样的成绩，她学习的脚步始终没有停止。她一直坚持文化课的学习，她见人就说，我文化基础薄，要学习的地方很多，其实她的文学修养已经达到了很高的水平，因为50年来她从来没有停止过学习。除了自学，王金兰还去很多著名大学进行了正规的学习：在中央美术学院学习人体结构，为后来的人物设计和进入大学做老师打下了良好的基础；为了把佛教人物雕刻的更加精致，到厦门大学学习佛学；更加可贵的是，1995年，已经53岁的王金兰还到北京老年大学学习国画，色彩搭配，让人敬佩。孜孜不倦的学习给了她无限的荣誉：
曾经被评为福建省“三八”红旗手。
曾被广大侨胞和乡亲们称为惠安县“玉雕之母”。
被北京市工艺美术品总公司授予工艺美术师称号
2004年6越5日被中华人民共和国劳动和社会保障部、中国轻工业联合会人事教育部授予“一级/玉雕高级技师”称号，2004年又被聘为“国家职业技能坚定高级考评员”。
获得的荣誉越来越多，但是王金兰没有停止前进的步伐， “要做，你就做最优秀的！” 父亲的这句话一直鼓励着王金兰在玉雕之路上前行。
