夏桀暴虐无道，德政衰败，民不聊生，商部落汤势力日益强大，以“有夏多罪，天命殛之”，历数夏桀的罪恶及人民对桀的痛恨，假借上天的旨意指出灭夏战争的正义性和必要性，灭夏是上天的命令而不可违背，有功者将受到奖赏，不从者要受到严厉惩罚。商汤从亳起兵，矛锋直指夏都，夏军大败，夏桀逃奔南巢而死。至此，商汤完成灭夏重任，建立了中国历史上的第二个奴隶制王朝——商。商王自称是上帝的儿子，即“下帝”也称天子。在王权神授的观念下，商朝的法律也都是以“天”与“神”的名义制定的。在这种天命观的影响下，商人十分迷信鬼神，“尊神重鬼”是商代神权统治的重要特点，从而影响到了同时代文化与艺术。商代青铜器的形成就受到了这种崇神思想的影响，所以在商代青铜器的造型和装饰纹样上都强烈的表现出了崇神的思想。兽面纹斝是商代中期的青铜器，正代表着当时这种艺术的审美取向及设计风格。斝是古代盛酒器,兼作祭神的祼器，是中国最早的礼器之一。在商代，兽面纹斝主要用于作祭神敬天之礼器，大量的出土甲骨表明，祭祀卜问上帝和各种神灵祖先，是殷商贵族重要的政事。了解了商代的历史文化，对其青铜器构思设计的理解也就迎刃而解。中国人民银行于2012年8月31日发行中国青铜器金银纪念币（第1组）一套，其中一枚1公斤银币的背面图案就是商代的兽面纹斝，现代精湛的工艺下，使我们更清晰地观赏到了这件商代的青铜精品。镜面为底，圆环作衬，兽面纹斝币中呈现，雕刻精细，颇显艺术。顶部两颗小蘑菇十分吸引，尖帽圆柱，帽上还饰有火纹，似贯注着生命力。据说由于古代酒精醇度不高，较为黏绸，此双柱为滤酒之用。斝的口部侈大，唇边较阔，稍向上翘，中空的内部显得容量很大，实用性较强。斝的颈部较长，中间的装饰纹样依然保留着商代前期青铜器简朴古拙的风格，以没有底纹的单层纹饰线条构成，上下均以一周连珠纹为界栏，显得简约而秀丽，流溢着淡淡的艺风。斝的腹部是主体部分，设计师的艺术风格也在这里得到尽情的显露。在袋状的腹面，成为了一个直接的兽脸，脸上以复杂多变的粗犷曲线勾勒出一道道的纹样，组合成了神秘诡异的兽面纹，卷曲蔓延，花样奇特，更有一种力量型的艺术美，特别是配合那双木然凝望的巨睛，使整个画面增添了一股慑人的威严，让画境瞬间变得肃穆、凝重。支撑着兽头的三只尖足，赋予了神兽生命，似能行走或凌空，更让人不寒而栗，不敢接近。从商代的崇神文化理念不难看出，这种装饰的目的极有可能是为了体现以神权为内核的崇高与威严的震慑力，产生娱神的效果。此币以较有代表性的兽面纹斝展示了商代人们追求的是庄严、神秘、诡异的审美风尚，从而看出商代的青铜文化，是宗教化了的艺术，也是艺术化了的宗教。这种有着独特色彩的艺术，也彰显了中国青铜文化的博大精深，更利于后世的传承发展。
