中国自秦、汉以前，就无佛陀广世，更无观音菩萨救苦解难之说。至魏、晋南北朝时(公元200一589年)佛经不断译成汉文，南朝梁武帝在位时，就将佛教作为“坐致太平”来宣扬，到处大修庙宇、石窟，大塑各号神佛之像，刊印神佛经书故事。到了隋唐两代，天神降灵，修道者升天成仙之说传播于世。 曾有这样说法：“西方人如果不识耶稣，就不是西方人；中国人如果不识观音菩萨就不是中国人。”可见观音在中国佛坛上的地位。但观音菩萨的名称很多，有“六观音"、“七观音'，乃至“三十三观音”之记载。如果不是专门研究家，就很难说出甲乙丙丁。据明刻本《观音三十二变相》记载，就有杨柳观音、卧莲观音、持经观音、施药观音、龙头观音、德王观音、送子观音、洒水观音、不二观音、一叶观音、延命观音、圆光观音、威德观音、合掌观音、一如观音、提莲观音、能静观音、众宝观音、普悲观音、鱼篮观音、水月观音、白衣观音、千手千眼观音、十八臂观音、多罗尊观音、阿么提观音等等，加上“普陀大力士”合计就有三十三种不同的观世音菩萨。
中国人民银行定于2002年4月26日发行2002年观音幻彩纪念金币一枚。该币为中华人民共和国法定货币。 一、纪念金币图案 (一)正面图案 该纪念金币正面图案为普陀山朝圣门，并刊国名、年号。 (二)背面图案 该纪念金币背面图案为幻彩背景的送子观音图,并刊面额。 二、纪念金币规格和发行量 该纪念金币为精制币，含纯金1/10盎司，形状为圆形，直径18毫米，面额50元，成色99.9%，发行量33000枚。（供稿：北京银协集币服务中心）
