中国人民银行自2003年开始，发行了普通贺岁纪念币，从此开创了贺岁系列的先河。可以说，这是普通纪念币乃至整个收藏界的伟大创举。综观当今中国收藏界，以生肖题材为主题的收藏品比比皆是，而真正以贺岁为题材的却只有普通纪念币，这是创新，是空前的。贺岁系列普通纪念币，是以生肖属相为依托。按照汉字的解释，“生”指“出生”，“肖”义为相似、类似。生肖是代表十二地支而用来纪人的出生年的十二种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。谈中国人的生肖，首先要从中国农历的干支纪年说起，中国古人讲究天人合一，天地与我并生，万物与我为一，人与自然界万物就具有天然的联系。《论衡•物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。 因此，古人就用十二种动物分别与十二地支相配成为“十二生肖年”。 即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。如凡是含有“子”的干支年，就是“鼠年”，这一年里出生的人都是属“鼠”；凡是含有“丑”的干支年就是“牛年”，这一年进而出生的人都是属“牛”。又如甲辰、丙辰等等都叫龙年，龙年出生的人，便是属龙的，其余类推。后来，人们认为人生某年就像某物，如龙年生的肖龙，简称十二生肖。在我国十二生肖文化中“生肖情节”是国人难以割舍的永恒题材。而这正是贺岁系列发行的意义所在，它可以填补中国传统文化在收藏界的空白，因此贺岁题材的发行是具有里程碑意义的，是新世纪、新时代、新中国对宏扬和传播中国传统文化最好的产物，贺岁系列前景广阔，必将载入收藏的史册。
中国人民银行定于2012年8月28日发行2012年贺岁普通纪念币。2012年贺岁普通纪念币正面刊“中国人民银行”、“1元”和汉语拼音字母“YIYUAN”及“2012”年号；背面主景图案为一个着中国传统服饰的小男孩在舞龙。内缘右下方刊“壬辰”字样。2012年贺岁普通纪念币面额为1元，直径为25毫米，材质为黄铜合金，发行数量为8000万枚。
