在英国首都伦敦市中心的泰晤士河畔，有一片大学校园，其间往来的学子中可以看到不少东方面孔，图书馆楼前还竖立着一尊真人大小的孔子铜像。
这里是伦敦国王学院，一所有近两百年历史的英国著名学府，近年来这里的中国学生不断增多，关于中国的研究也持续升温，发生在这所位于英国心脏部位的高校中的变化，正是整个英国高等教育界近年来“中国热”的缩影。从一粒火种到中国热 伦敦国王学院建校于１８２９年，仅十多年后就迎来了最早的中国火种。校长里克·特雷纳（Rick Trainor）告诉记者：“国王学院与中国的关系源远流长，我们早在１９世纪４０年代就设立了第一个中文教授岗位。” 后来，由于国王学院是伦敦大学的两个创始学院之一，它的中国研究力量一度被伦敦大学抽走。但现在伦敦大学的结构变得松散，国王学院更多地被看作是一所独立的高校，它的名字也单独列在英国的精英大学联盟“罗素集团”（Russell Group）中。中国研究在这里重新升温。 “最近我们采取的重要步骤是在２００８年成立了中国研究院”，特雷纳校长介绍说，“它关注当代中国的经济、社会、政治、国际关系各个方面，致力于理解中国在２１世纪的世界作为一个主要力量崛起的现象。” 出任中国研究院院长的华人教授姚新中说，中国近年来快速崛起，英国也随之在急速地推进中国研究，像国王学院的中国研究院在创建之初只有他一个人，现在已经有十来名教职员工，“随着中国的进一步发展，这种热情肯定会更加提高。” 不仅是国王学院，还有一些英国高校也成立了专门的中国研究机构，比如在牛津大学有中国研究中心，诺丁汉大学有当代中国研究院，还有的高校如伦敦大学学院（UCL）正在打算成立类似机构，而与中国有关方面合作以教授汉语为主要内容的“孔子学院”更是遍及了十余所高校。这种研究兴趣的增长，是从英国看向中国的升温。 而从中国进入英国这个方向上的升温，近年来非常显著的现象就是下面将介绍的中国学生涌入英国高校的大潮。这“两头热”的汇聚，在英国高校中实实在在地拧合成了一股“中国热”。中国学生的大潮 在国王学院，最近几年来自中国的学生申请数量大幅上升，该校负责亚洲区推广事务的官员凯莉·麦克唐奈（Kelly McDonnell）介绍说，“与２００８年相比，去年来自中国大陆的学生申请数量上升了３倍，我们收到了约５５００份申请。” 国王学院吸引中国学生的，是一流的教学质量和优越的地理位置。在这里念书的中国学生敖子媛说，她觉得名列“罗素集团”的国王学院与其他一些普通英国大学相比，“它的教学和科研各方面，更加的专业，更加的高水平一点。” 她还非常喜欢国王学院得天独厚的地理优势，“因为我是一个非常喜欢这里那里到处逛的人，而国王学院真的是坐落在非常的市中心，非常的便利。” 的确，国王学院的核心校区就在伦敦市中心的泰晤士河畔，沿河往西步行几分钟就是著名的“大本钟”，这里是英国议会和政府所在的政治中心；往东不远就是伦敦金融城，世界级的金融中心；北面还有著名的大英博物馆和伦敦西区的众多剧场。 特雷纳校长也认为这两点是国王学院对学生的吸引力所在，而在学校看来中国学生的价值则主要在于学术和文化两方面。他高度赞扬了中国学生的质量，认为他们的到来加强了学校的学术力量，同时也丰富了校园中的文化多样性。他说，中国学生已经是“我们学校的海外学生中数量最大的群体”，今后还欢迎有更多的中国学生前来就读。 由于国王学院的规模不算大，这里中国学生的绝对数量在英国高校中还不是最多的，现在只有七八百人，只是近年来涌入英国高校的中国学生大潮中的一朵浪花。据中国驻英使馆教育处提供的数据，现在英国各大高校中的中国学生学者数量已达１２万人，这个数字近年来以每年２０％的速度增长。
热度彰显中国影响 英国高校中出现的“中国热”，实际上从多个层面反映了中国崛起后带来的影响。姚新中教授分析说，在政治层面，英国许多政界人士认识到中国在世界的地位和影响力增加得很快，如果不加强对中国的了解就会错失其中带来的机会，而这种了解很大程度上就是依靠高校的研究力量。
在经济层面，中国崛起带来了大量的商业机会，英国企业与中国做生意需要更多的懂汉语和中国文化的人才，这也需要学校的培养。 而对英国高等教育界本身来说，大量涌来的中国学生也是一个机遇。除了前面提到的学术和文化上的价值外，中国学生会带来较高的学费收入也是一个不可忽视的因素。这还与中国重视教育的传统文化有关，许多家庭都愿意拿出毕生积蓄把孩子送到国外接受教育。
综合各方面因素，也就不难理解英国高校中出现的“中国热”。这个现象在国王学院不是最早出现的，或许现在也不是最强的，但这里却有一个最好的象征——就是在图书馆大楼前竖立的孔子铜像。
姚新中教授介绍说，这尊真人大小的孔子铜像是２０１０年在国王学院正式启动中国研究院的仪式上揭幕的，“据我所知这好像是英国高校中唯一的一尊”。它立在国王学院的图书馆前，如前所述这是伦敦的核心区域，对这个位置姚新中还有更具体的描述：“图书馆大楼原来是英国的皇家档案馆，边上是英国皇家最高法院，南边是舰队街，是英国传统报刊、媒体的发源地，因此把孔子铜像设立在这个地方，我觉得意义非常重大。” 确实，一方面孔子铜像所处的核心位置反映出英国对中国研究的重视程度，另一方面它也显示出中国日渐融入国际化潮流，来到英国的不仅是一尊铜像，还有中国的文化和大量活跃的中国学生。随着中国的持续发展，这尊孔子铜像也必将见证“中国热”的进一步红火。（记者黄堃、司鸶）
