美国航天局28日说，“圣杯”姊妹月球探测器将于新年前后相继进入绕月球轨道，明年3月正式开始科学探测任务。
美国航天局在一份声明中说，“圣杯”A进入轨道的时间预计为美国东部时间12月31日16时21分(北京时间1月1日5时21分)，“圣杯”B的入轨时间预计为美国东部时间1月1日17时5分(北京时间1月2日6时5分)。
美国此前发射的“阿波罗”系列飞船抵达月球只用了3天，“圣杯”探测器则首先前往距地球约150万公里的第一拉格朗日点作为中转站，通过回旋路线花费3个多月抵达轨道。
美国航天局说，这种方式可以让探测器设计和控制人员拥有更多时间评估其升空后的安全性，探测器携带的重要科学仪器——超稳定振荡器也能持续获得能量，从而使这一仪器在开始测量前获得稳定运行温度。
截至28日，“圣杯”A距月球约10.6万公里，速度约为每小时1220公里；“圣杯”B距月球约12.8万公里，速度约为每小时1228公里。二者将飞越月球南极上空进入绕月轨道，届时速度将分别降为每小时688公里和每小时691公里，入轨时的轨道周期约为11.5小时。在随后数周内，地面控制人员将把二者的轨道周期缩小至两小时以内。正式开始探测任务时，两颗探测器与月球的距离约为55公里。
