大约6000年前，中国人发现食盐有使食物保鲜的特性。从那时候开始，全球的食盐量大幅度上升。几千年来，食盐对我们的健康一直是相对有益，但食盐带给人们的健康优势远远不如它带给人们的损害大。食盐带来了大量可预防性疾病，造成严重的公共卫生问题。
目前世界上有一些低食盐人群，如南美洲的印第安人。该人群几乎不吃盐和饱和脂肪酸，吃很多水果和蔬菜，经常运动，生活压力大，但他们的血压基本不随年龄的增长而升高，成人平均血压为96/61mmHg，没有心血管疾病。
一项著名的INTERSALT调查显示，人吃盐量与血压随年龄增长而上升。如果你每天吃盐量增加6克，将导致收缩压每年升高0.5mmHg。
盐对血压的影响从儿童时期就开始了。英国国家膳食营养调查对4~18岁儿童进行过一次全国抽样。研究显示，盐对血压的影响从很小年龄就开始了。盐不仅对高血压者有影响，对正常血压者同样有影响。
给新生儿食用的奶粉中钠含量减少30%、持续6个月后，这些婴儿的收缩压显著降低2mmHg。随访发现，吃过低钠奶粉的婴儿15年后的血压，仍然比其他人要低得多。这说明，即便是在婴儿时期，很小幅度、短期减盐，也会对他们将来的生活产生巨大影响。因此，对血压的关注要从小开始。
还有很多研究是关于减盐对成年人血压的影响。一项系统回顾研究共观察了28个临床试验，结果表明，如果每天人均吃盐量减少3克，中风风险降低15%，冠心病风险降低9%;随着时间的变化，这种效果将越来越明显。
推广减盐的全民干预有非常重要的经济原因。WHO西太地区的调查显示，日本、新加坡、澳大利亚和新西兰使用药物控制高血压，每年大约要花费130亿美元;用减盐控制高血压所需要的费用是2.74亿美元，是用药物控制费用的2%。用同样的费用预防心脑血管疾病所获得的收益是相似的。可见，减盐干预实际上对预防疾病有非常大的潜在作用
