大家知道飞机是靠速度来产生升力的。如果飞机在空中停住，就会逐渐失去速度掉下来，所以飞机要尽量避免飞行时在空中等待。但是如果因为客观条件，飞机不得不进行短暂的空中等待的话该怎么办呢？今天茶社来为大家介绍一下民航飞机的等待航线。
对于从机场起飞的飞机来说，空中等待几乎不存在，通过空中管制员的调度可以控制起飞的时间，宁肯让飞机在地面上多等些时间，也不会让它在空中等待进入航路。但是对于将要准备降落的飞机和在空中走廊准备进入其他航路的飞机，有时这种等待是不可避免的。特别是在某些繁忙的机场，某一时刻可能有多架飞机抵达机场上空请求降落，如果在同一时间仅有一条可用跑道，于是除一架飞机进行降落外，其他飞机只好在空中等待了。为了应对这种情况，就专门设置了等待航线。等待航线的平面形状像运动场的跑道，呈椭圆形，立体形状像一个螺旋性的楼梯，层层叠起。它的位置由地面的无线电信标决定。无线电信标向上发射信号，飞机就绕着这个信标盘旋飞行。等待航线每一层的高度间隔是300米，最底层离地高度为600米。最多时可达10层。飞机每飞一层的时间为4分钟，速度快的飞机飞的圈大，速度小的飞机所飞的圈就小。有风时这个圈的形状会变成顺风边长、逆风边短的梯形。降落时等待飞机先进入最上层，层层盘旋下降，最多可以等40分钟。进入拥挤的航路和空中走廊时，有时也要利用等待航线调整飞行间隔和飞行高度。
飞机的空中等待可以说是种不得已的方式。现在发展出一种流量管理的办法，用它来代替等待航线。飞机起飞前，如果预计到达机场会发生空中等待，就推迟起飞时间，把飞机在到达机场的空中等待变成在始发机场的地面等待。这种方法虽然减少了飞机在空中的飞行时间和燃油消耗，但并没有解决起飞时间的延误和旅客的抱怨，要彻底解决这个问题，看起来只能有待于整体航路网的扩容和技术手段上的突破了。
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