一个由“iPod之父”创立、并且吸引了来自Google、微软、苹果的技术精英的公司，第一款产品只是一个寻常恒温器。但它或许可以让节能变得酷起来。
当Tony Fadell从苹果公司离职，宣布创建自己的公司并“打造一个绝密产品”的时候，有人猜测他将发明一种全新的音乐播放器，这很正常—在苹果，他被称为“iPod之父”，是iPod诞生过程中不可或缺的人物。
“iPod之父”Tony Fadell
不过，世事难料。
3年之后的2011年10月份，Fadell端出了他的发明：一个恒温器。圆形，正面有大面积的透明玻璃，玻璃后是背光的液晶屏，点击显示屏会出现菜单，转动外圈即可调节温度。而传统的恒温器，它们大多数是套着白色塑料的方盒子。
好吧，这的确是一个看起来很酷的玩意。但在美国，恒温器这种设备早已普及，在很多家庭中都能看到。它的作用是依靠自身的温度感测装置控制气温调节设备，如空调和电暖器等，以实现用户设置的室内温度。看起来，顶着“iPod”之父的光环，Fadell只是做出了一个再平常不过的产品。
接下来还有更令人感到意外的消息。Fadell的公司Nest Labs，已经获得了来自6家投资机构的投资，其中还包括美国前副总统戈尔所创立的Generation Investment Management。Fadell并没有透露具体投资数额，而外界的猜测是5000万美元。
真相是这样的：在Fadell的计划中，这并不是一部捆绑了通讯功能的恒温器，恰恰相反，它是一台电脑兼通讯平台，在此之上附加了一些恒温器功能。
长期以来，Fadell就对建筑设计怀有浓烈兴趣，当他2008年从苹果公司离开、开始在加州的塔霍湖边修建一座节约能源的绿色新家时，自己动手的机会终于来了。有一天他与设计师讨论采暖通风与空调系统，设计师给他提供了好几种恒温器的选择，并建议选择其中最高档的一种，结果这让Fadell几乎无法忍受。
“它们到底怎么回事？又丑，又难用，还卖得那么贵。有一半功能不是你所期望，它们之间并不互联，无法互通有无。我还无法遥控它。”Fadell说。塔霍湖的冬天很冷，他希望自己随时知道屋里的温度并在回家之前把它调高，但几乎没有产品能够做到。
Fadell开始搜索市面上所有的同类产品，结果他发现这些东西就像是iMac之前的电脑，许多产品已经数十年没有更新过，数百万家庭仍在使用手动恒温器。
这是Fadell所推出这种“恒温器”—Nest变成现在这种模样的一些原因。它不仅外形很酷，用户还可以使用手机或平板电脑进行远程遥控，无论是iOS或Android设备。同时通过PC和移动平台的应用程序能监测能源消耗和节能情况。他说这种设想来自苹果，就像iPhone最初的设计理念是一台可以打电话的电脑。他希望节省能源能像播放音乐一样有趣。
能够节约能源是Fadell希望达到的第一个目的。Nest安装了六个传感器，不停地对温度、湿度、环境光以及设备周边进行监控和衡量，它能判断房间中是否有人，以决定是否自动关闭。
Fadell曾用15分钟说服自己的妻子，而这些理由在接下来又被他在寻找伙计时重复地说了许多次：人们在能源的消费上浪费了太多钱，美国劳伦斯伯克利国家实验室在2008年一份报告中指出：50%的家用恒温器永远处于锁定（HOLD）的状态，于是普通家庭一年花费在能源上的数额是2200美元，而使用恒温器的家庭则是他们的两倍。
按现在的设计，Nest恒温器可以在一至两年内让购买者从节能费用上收回成本，目前它的售价是249美元。
Nest恒温器
但真正被Fadell和他的合作伙伴所寄予厚望的是Nest的人工智能。
在研发的初期，Nest Labs的技术副总裁Yoky Matsuoka试图将恒温器设定为一旦探测到人们离开房间，它便会主动将温度调回到平均水平，在冬天降低而夏天则升高。但很快她发现有一些测试者并不喜欢她的算法，测试者认为Nest正在强迫他们改变自己的生活习惯。
她后来调整了算法，将Nest从一个主动调节温度的运动员变成了一个温和的教练员。在最开始的一周，Nest需要手动调整，一个人每天可能需要设置四次：起床，上班，下班，睡觉。但此后Nest就会利用自身算法，对用户的每次手动调整进行记忆和学习，同时开始设定温度，它将了解和记住用户的日常作息习惯和温度喜好。
Matsuoka还参照了丰田混合动力车Prius的仪表板，就像会提供燃油消耗的反馈一样，Nest也会让用户意识到他们使用了多少能源。
Fadell和Matsuoka认为，如果只是在人们家中摆上一个会学习的改变温度的机器，但人们并不知道怎样才能与它更好地配合，那么它将不可能成功。“我们必须了解人们是如何学习同一个全新的系统一起生活的。”Matsuoka说。这种思想将贯穿未来Nest产品研发和设计的始终。
Nest也会将用户的使用数据上传到Nest Labs的官网，团队将利用这些数据来改进算法，以及修正不断出现的问题。同时也鼓励用户完成自己家的能耗分析，共同寻求改进。这样的想法为Fadell吸引了一支“梦之队”：Matt Rogers，他第一个找到的人，是iPod和iPhone研发团队的首席工程师；Shige Honjo，手机工程师，前iPhone的项目经理；David Sloo，负责用户界面，在此之前他是微软的用户体验总监；还有运营副总裁John Gilmore，出身于Sling Media，在公司的管理和运营上有20年经验。
当然，还有Matsuoka，她是一名计算机科学家，并且对人类神经学也很有研究。她在2007年获得了美国麦克阿瑟天才奖，此前供职于Google。当她第一次看到Matt展示的Nest计划时，本来想挑几个漏洞，但Matt把她提出的每个问题都回答了。她意识到或许这会是进入这个领域的好时机，并且不能错过。
这些高手面对的最大挑战，是如何将所有技术融入到一个小巧、美观、易于使用的设备中去，包括这么多的感应器和移动部件，以便为Nest的下一步做好准备。比如那些探测是否有人在房间内的感应器，如果采用保安系统使用的产品，体积就会很大，破坏Nest所追求的设计。最后Shige Honjo采用了很多小镜头, 并把它们藏在一个几乎不会被察觉的格板后面。为了让Nest处于休眠状态的时候能够遥控，Nest还成立了一个10人小团队用了一年时间专门研发设备内部的持续供电。
有了这些，Fadell希望恒温器只是Nest的开始，未来将会提供更多的绿色服务。从恒温器这种小设备开始，Nest Labs将会驱动更多其它设备也与“家”智能地联系起来。
这才是Nest的真面目。
(本文来源：第一财经周刊 作者：郑浩榕)
