科学家推测木卫二盐水湖接近地表，适合孕育生命
据国外媒体报道，美国科学家最近的研究发现，木星的第四大卫星--木卫二（Europa）浮冰层下有盐水湖，含水量几乎与北美五大湖等同，这预示着木卫二上很可能孕育着地外生命体。这项研究报告发表在最新一期的《自然》杂志上。
一直以来，科学家推测木卫二可能隐藏着海洋，并由此推论可能有生命存在。但是有的科学家认为，湖泊隐藏得太深，可能不太容易孕育生命。现在，美国德克萨斯大学的科学家团队通过对木卫二“混乱地形”的扫描以及计算机模拟表明，木卫二有一个“冰洞”隐藏于足够接近地表的地方，浮动的“冰盖”下面通向一个盐湖，可能孕育生命。科学家认为该盐湖位于木卫二的冰壳下面，离地表几公里远，盐湖的含水量与北美五大湖等同。科学家声称，在木卫二上其它地方也可能存在大量液态水。科学家对于这一发现感到很兴奋，因为它将是除地球之外，太阳系中唯一一个有大量的液态水存在的地方，这还预示着木卫二上很可能有生命体存在。
木卫二的地形特征暗示在表面之下可能隐藏了大量水美宇航局照片显示，木卫二表面山脊和裂缝形成的暗区表明，地下海洋上升露出表面，并冻结了这个被称为“混乱地形”的地表下可能隐藏着大量液态水，科学家认为在木卫二上其它地方也可能存在大量液态水此项研究以科学家对木卫二和地球观测的计算机模拟为基础。该研究团队集中在木卫二地表的两个坑坑洼洼的圆形地带，被称为“混乱地形”。科学家根据木卫二的地形形状发现了锡拉暗斑地区（Thera Macula region ）冰盖湖的证据，该地出现浮冰断裂和塌陷的迹象。在地球上，南极地区的海水渗透和冰架崩塌，以及冰岛的冰川因火山活动受热融化也会出现类似的地形。
科学家们一直怀疑，木卫二表面的冰壳以下存在液态或泥泞的海洋，由木星引潮力带来的热量保持液态。从理论上讲，液态水的海洋可以提供适合于生命居住的栖息地，但只有当它离地表不太远。专家们不能确定冰外壳有多厚。这项新的研究根据“伽利略”号探测器的图像，表明水可能存在于离地表3公里的地方。德克萨斯大学的科学家布兰妮?施密特博士（Dr Britney Schmidt）说：“科学界的一种观点认为，如果这个冰外壳比较厚，反而对孕育生命不利，这可能意味着，地表上不能与底层海洋沟通。现在我们认为，即使冰壳很厚，它们也可以互通。这可能使木卫二和其海洋适合生命居住。”
盐湖的存在只需得到新的木卫二探测器的证实，美国航天局正在考虑采用探地雷达执行这次太空任务。美国航天局行星科学组的高级研究科学家罗伯特?帕帕拉多博士（Dr Robert Pappalardo）对此项研究发表评论说：“这是唯一令人信服的模型。”
据悉，木卫二是木星的第六颗已知卫星，并是木星的第四大卫星，哈博望远镜观察揭示木卫二有一个含氧的稀薄大气。木卫二的组成与类地行星相似：主要由硅酸盐岩石组成。木卫二的表面照片与地球海洋上的冰的照片相似，这可能是因为木卫二表面的冰以下有一层液态的水。木卫二最醒目的外观是遍布全球的一串串十字条纹，最近的有关它们的起源理论是：它们由一连串火山喷出物或喷泉产生。木卫二是太阳系中最明亮的一颗卫星，它之所以显得如此明亮是由于它表面有一层厚厚的冰壳，这层冰壳上布满了陨石撞击坑和纵横交错的条纹。木卫二的内部很可能是非常活跃的，在冰壳下面很可能隐藏了一个很大的液态水海洋，极有可能存在着生命。
