“黑鹰”、“阿帕奇”、“支奴干”这些著名的美军直升机都将成为历史。据美国《陆军时报》网站16日报道，美国陆军航空兵正在酝酿一场“直升机革命”，探索新一代 “联合多用途计划”直升机的相关技术，以便使下一代直升机从飞行速度到作战半径实现革命性的升级。如果进展顺利，该计划中的直升机将在2025年左右替代现有机型。
美陆军有雄心，更有计划
《陆军时报》网站报道称，今年9月份，美国陆军签署了第4个也是“联合多用途计划”（JMR）的最后一项研究合同，以探索研究革命性的飞机设计，来代替现有的包括UH-60“黑鹰”、CH-47“支奴干”和AH-64“阿帕奇”在内的陆军直升机。报道称，贝尔、波音和西科斯基公司都和陆军签署了研究合同，两年前由贝尔直升机公司的前工程师创建，位于得克萨斯的AVX公司也参加了竞争。在未来两年，这几家公司将提交关于成本和设计的报告。2014年，陆军将选择两家公司制造原型机。
陆军希望2025年装备部队的第一架飞机将是“联合多用途计划”中最大的型号，它能携带C-130所能携带的载荷，可最多运载120名乘客。下一步，陆军计划在2027年或2028年装备一种“黑鹰”直升机的替代品，这就是JMR计划中的中型飞机，这种飞机将执行侦察、搜救、战斗搜索、救援、运输等任务，并且能最多搭载24名士兵。余下的两型JMR将分别会在2030年和2035年装备部队。
报道称，目前美国陆军旋翼式飞机数量为3500架，但是很多飞机的原始设计始于上世纪60年代，技术已经略显老旧。比如著名的“支奴干”直升机于1961年首飞，并且在“一家被设计用来制造火车车厢的工厂”生产。
性能获革命性提高
“联合多用途计划”被分为4个系列：轻型、中型、重型和超重型，根据要求，每一系列的作战半径都超过424公里，要比现有直升机远很多。技术规范在速度上也富有挑战性：速度超过300节（约556公里/小时），要比陆军现役的旋翼机超过130节（约240公里/小时）。但是该计划是一个开放式的计划，报道称，“如果有人把联合多任务计划称为直升机计划，那么参与该项目的陆军飞行员会立刻纠正。因为他们对任何能够垂直起飞，并且能够符合性能要求的飞机都不排斥。”
有中国军事专家认为，仅仅从速度和航程要求上看，这种技术并非不可以实现。目前美国的V-22“鱼鹰”偏转翼飞机的速度就达到了510公里/小时，航程更是达到了3336公里。美国西科斯基公司开发的X-2高速攻击直升机，通过在尾部增加一副推进螺旋桨而极大提高了飞行速度和巡航效率，最大飞行速度达到了250节（463公里/小时），分别是“黑鹰”直升机和“阿帕奇”直升机的2倍和1.5倍。尽管V-22的控制比较复杂，悬停时也不够灵活，而X-2这类旋翼机在速度和航程上距离陆军的JMR计划尚有一定差距，但是人们有理由相信，以美军的技术储备有能力满足这些苛刻的要求。
不确定因素犹存
对于推进“直升机革命”的原因，美国陆军航空兵的最高长官说，因为他“不想让他的孙子再去飞‘长弓Block80’”。不过，陆军的JMR计划仍然面临很大风险。《陆军时报》网站称，“在现在这种严峻的预算环境下，没有任何项目是确定的。”
有中国军事专家认为，JMR计划中的直升机很有可能是一种固定翼和旋翼结合的结构，而美国空军也在研究类似的运输机，如果美国空军不愿意加入这个联合多用途计划，很可能导致陆军和空军在掌管的飞机类型上出现混乱，就如同现在美国陆军和空军都装备大量无人机一样，到时候陆军和空军之间难免发生利益之争。
